布查南家族在美国南卡罗莱纳的帕乌雷斯岛上有一所海滩上的房子，这家的小儿子菲尔非常怀念小时在岛上的生活。海边各种好吃的海味，带着咸味的海风，还有那里纯朴的民风，都令他十分怀念。
布查南家族在美国南卡罗莱纳的帕乌雷斯岛上有一所海滩上的房子，这家的小儿子菲尔非常怀念小时在岛上的生活。海边各种好吃的海味，带着咸味的海风，还有那里纯朴的民风，都令他十分怀念。
在他40岁那年的10月份，他决定携妻带子重返童年故居。菲尔是亚特兰大的一名新闻记者，紧张的工作使他深感疲惫，影响到了他的身心健康，也让他与家人日渐疏离，他十分需要像帕乌雷斯这样一个远离凡尘俗世的地方来恢复活力。他的同事们都很惊讶，这个平时工作起来不要命的菲尔也会想到去度假，而且选择了可能会有飓风的季节。但是菲尔认为，这时候岛上的游客渐渐稀少，而他正需要一份宁静。于是，菲尔带着妻子苏珊和两个女儿驾车向岛上进发。
来到岛上，菲尔高兴地看到。他们家的祖居依然完好无损。在南卡罗莱纳海岸边上如雨后春笋般矗立起来的现代建筑群中，他们家的这幢有着山形墙和绕屋门廊的老式木结构房屋显得十分突出。从房子前面延伸出来的一条木板路一直通向海滩，菲尔记得小时候天天早晨经过这条小路去看海上日出。到了岛上的第二天早上，菲尔匆匆喝了一杯咖啡，穿上保暖的衣服，外面套上一件风衣，便向海滩走去，他想重新找回童年的记忆。
海边的日出果然壮丽非凡。天空燃烧着一片火红。菲尔沿着海边漫步，突然海上升起一片灰蒙蒙的雾气，这让他觉得有点煞风景。不知不觉中他已经走到了小岛的尽头处，当他返身准备向回家的路上走去时，突然有一种奇怪的感觉，附近似乎还有别的什么人。
他转过头去，发现自己的直觉是正确的。他看见远处有一个人影，沿着海边正向着他这个方向走来。菲尔转身向家里走去，不时停下来往后看几眼，只见那个灰色的影子迈着坚定沉稳的步伐尾随在他身后。那人中等个子，穿着一身灰衣服。菲尔觉得有点不对劲，他加快步伐向家里走去，回头看时，发现那个人影也加快了步伐，离他似乎越来越近了。迷雾笼罩在他们的周围。菲尔无法看清那人的面目，他无法确定那是什么人，是当地的渔民?早起的跑步者?还是一个行凶抢劫的路贼?
菲尔走得越快，那个跟着的人影也追得越紧。菲尔的心脏开始“怦怦”乱跳，离家还有相当一段路。他想跑，但立刻觉得这是十分愚蠢的。毕竟他现在是一个大城市里的新闻记者，各种各样的犯罪现象他见得多了。虽然还是有点害怕，菲尔还是转身勇敢地向那个人对面走去。人影突然在一个沙丘上停了下来，俯视着脚下波涛汹涌的海水。接下来发生的事情令菲尔大为惊异。只见那人慢慢转过身来，面向他所在的方向，然后就在雾气中渐渐消失不见了!
菲尔简直不相信自己的眼睛，他飞跑到沙丘跟前，前前后后搜索了好一阵子，没有发现这个神秘人的任何踪迹。而接下来更令他毛骨悚然，当菲尔折回去的时候，发现海滩上只留下了一行脚印——只有他自己一个人的脚印。那天晚上，这个小岛上暴雨滂沱，苏珊在屋里点起了蜡烛照亮，菲尔仍然在思索着早上在海滩上发生的事情。一个在这个岛上流传了几个世纪的传说不断地在他的脑海中出现。那是一个关于“灰衣人”的故事，一个游荡在帕乌雷斯岛上的鬼魂。据传说，灰衣人的出现预示着将有灾难来临，特别是在每年的9月至10月这两个月里是“灰衣人”最有可能现身的时候。
